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    半个小时后，雪一直在下。

    一辆吉斯-101型轿车在崎岖的公路上缓缓行驶，车头昏黄的光柱刺破暴风雪织就的厚重雪幕，照出了前方若隐若现的哨卡轮廓。

    不一会儿，远东第二军区的司令部在暴雪中渐显真容。

    围墙、哨塔、持枪的哨兵，都在风雪中凝固成静默的剪影，只有探照灯的惨白锋铓在飞雪中来回撕扯。

    临近警戒线时，车子逐渐减速，最终停在大门前。

    哨兵上前一步，抬手敬礼。而马卡洛夫则是降下车窗，默默地递出文件，没有说话。

    “中将同志，普尔卡耶夫大将在地下指挥所等您。”

    待仔细检查完证件，哨兵退后两步，立正行礼。

    铁门缓缓打开，轿车驶入，车轮下的积雪被压实，留下两道清晰的痕迹，但很快又被新雪覆盖。

    “哎。”

    在一声裹挟着太多无法言语的叹息后，马卡洛夫推开车门，走向那座由沙俄远东总督府改建的花岗岩堡垒。

    堡垒入口与地下指挥所之间的距离并不算远，可短短百米的甬道，老马的脚步却沉得像陷在沼泽里。

    无他，只因作为一名外交官，他始终认为自己做得还不够好。

    “三个月，整整过去了三个月，为什么还是没有搞清楚日本人在边境区域的布防情况。要是在东线战场，你们这帮人早就成为了钳形攻势下的俘虏！”

    “我再强调一遍，冬季-42演习，那可是SDL同志制定的计划，也是我们现阶段最重要的军事行动。”

    “哪个部门哪道环节要是再掉链子，我一定会亲自把负责人揪出来，然后再送他一张前往斯大林格勒的火车票。”

    刚刚走到地下指挥所的门口，一阵阵夹带着方言和俚语的训斥声便传入了马卡洛夫的耳中。

    有一说一，其实老马现在的顶头上级并不怎么好相处，毕竟对方可是跟朱可夫和罗科索夫斯基同期的指挥员，是参加过一战、红白内战、波兰战役、基辅战役的老将。

    跟这种级别的老一辈共事，任谁都会感到压力山大。

    考虑到接下来的会议必须保持冷静，马卡洛夫缓了一会才推开冰冷的防爆门。开门的一瞬间，呛人的烟雾立刻裹住了他的呼吸。

    眼瞅着自家参谋长前来报道，普尔卡耶夫大将先是摆了摆手，示意肩膀上没有将星的闲杂人等先行离开。

    待清场工作顺利结束后，他直接从抽屉里拿出了一份电报，紧接着语气凝重开门见山地说道：

    “冷风城来电，前线近期出了重大变故，我们再一次失去了卡拉奇渡口，斯大林格勒很有可能要沦陷了。”

    话毕，普尔卡耶夫紧攥电报纸，指节在总参专用的信笺上压出了几道深痕。很显然，他根本没想到血战一年半的德国人，居然还能爆发出如此惊人的战斗力。

    马卡洛夫猛地抬头：“什么时候的事？具体战报呢？”

    “两个小时前，第62集团军司令部发来了最后一份电报，德国人已经占领了所有渡口。”一名少将参谋递上文件，他的手抖得厉害，“崔可夫同志，生死未卜。”

    “我们的天王星行动，大概率要失败了。”

    此话一出，地下指挥室内顿时陷入了一片死寂，仿佛连时间本身都在这一刻凝固了。

    卡拉奇位于顿河畔，是连接斯大林格勒与后方的最重要交通枢纽之一。

    如果德国人占领这里，那他们就可以切断补给线，从而实现对斯大林格勒的合围，让整个东线战局朝着向自己有利的方向发展。

    这可是会牵动欧洲西线、北非，乃至是太平洋战场的大变故，地下指挥室内的指挥员们怎能不震惊。

    片刻后，最终还是马卡洛夫开口打破了沉默。他凝视着东线地图上犬牙交错的战线，一针见血地问出了最关键的问题。

    “谁能告诉我，前线究竟发生了什么？”

    “明明在11月月初，天王星行动还一切顺利势如破竹，我们甚至已经掐住了保卢斯第六集团军的咽喉！”

    “可才过去了短短的一个多月，为什么战局就糟糕到了如此程度。”
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